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端启二十一年，龙驭宾天，遗诏传位于太女彼姝，次年改元至徽。

至徽元年，腊月十三，天降大雪，大正宫一片银装素裹，雪粒子撞在窗扇上，激起一阵扑簌簌的轻响。子夜时分，老内侍安寿蹑手蹑脚行至女帝拔步床前一尺处，垂首轻声唤道：“陛下。”

彼姝向来浅眠，早在安寿入内时便已觉察，闻言也不睁眼，只隔着帐幔含含糊糊应道：“大伴何事？”

安寿踌躇着，字斟句酌道：“平西王家中姬妾前日临盆，可孩子刚生下来，母女二人便被王妃灌了药当场毒死了。那姬妾还有个儿子，已在永宁门外跪了整整一日夜，来往百姓都瞧着，现下此事闹得满城风雨，还请陛下拿个主意。”

彼姝登时睡意全无，忙起身披了衣裳道：“为何现在才来报？”

安寿道：“平西王府后院本就是一团污糟，永宁门侍卫压根不识得那庶子，他跪在那又一言不发的，侍卫便未曾理会，直到那接生的稳婆将个中原委到处传扬，这才急急来报。”

彼姝默了默，忽地舒展眉目轻笑了声，双手垫在脑后仰躺下去，又忍不住偏头咳了两声。

“再等等……想来此刻朕那便宜皇叔还在得思楼花魁娘子的床上，朕便只作不知，等他自个儿送上门来。另外，那庶子就别跪在永宁门那了，让冯升去，把他悄悄带来，在这辰明殿外头跪，莫说是朕的授意，让冯大统领与他说是自己忽然发了善心，给他一个上达天听的机缘。”

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寅时初刻，女帝起身盥洗，朝服衣冠，御辇方出了辰明殿外门，便见平西王云弘架着王妃卢氏循着长街奔将而来，二人皆一身粗布麻衣，云弘哭得如丧考妣，高呼：“陛下留步，罪臣云弘求见陛下！”

彼姝状似无意地瞥了眼底下跪着的那个满身覆雪的单薄身影，悠悠叫了停，自辇上下来殷殷笑道：“皇叔来得好巧，朕正要往前头去，何事不如早朝说罢？”

云弘扯着卢氏齐齐跪下，满面痛心疾首道：“拙荆草菅人命，后宅之事传得人尽皆知，有辱天家颜面，老臣昏聩，未能管束，还望陛下降罪！”

安寿闻言心中不齿，这平西王于先帝爷一朝战功赫赫才封了异姓王，如今世风重女轻男，多数人家已不纳妾室，可他仗着权势滔天，往府里头抬了一个又一个，可奇就奇在一后院的女人唯王妃膝下有一嫡女，二十几个儿子连名字都是按排行来取，生不出女儿的姬妾便被他抛在一边，任她们一团混战，只因内宅之事未摆在明面上，才不好说开。此刻出了大事，倒是将自己择得干干净净，只落个管教不力之过。

彼姝漫不经心地拨弄着大氅袖口的风毛道：“朕却想问问王妃，何以这般明目张胆地夺去两条性命？”

卢氏漠然道：“陛下容禀，臣妇杀人之事确凿，罪无可恕，只求死前与平西王和离，不入云氏祖坟。”

彼姝见她无意多言，便也懒得追问，左右今日于她而言是打压云弘的绝佳机会，她端详了身前跪着的三个人，淡淡道：“传朕旨意，卢氏褫夺王妃衔，即日前往帝陵幽闭，终身不得归京。云弘交还虎符，禁足府中静思己过，三年不得出……另，此后府中姬妾当限于五人内，其余遣散，各予百两以作安置。”

云弘不意她这般重责，正要出言，却听彼姝又道：“皇叔莫怪，毕竟天家要脸，西北大营也要脸……京畿外七十里的五万士卒，朕已告知他们会妥善照顾家中，他们自然效忠，便不劳皇叔挂心了。”

云弘闻言，面上恰如槁木死灰，此刻才领悟，面前这弱不禁风的少女，早不是昔年安静乖巧的女童，自己私囤兵马乃是株连九族之罪，她却隐而不发，暗中将人收归己用，直至此刻才一举揭露。

大势已去，云弘只得叩首，颤巍巍道：“老臣……谢陛下。”

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彼姝终于寻着由头除了这心头大患，眼角眉梢都是快活，连带着对那个推波助澜的庶子也和颜悦色起来，挥手命冯升送他回王府，便自顾自上朝去了。

待退了朝回来，却见那人还跪在那一步未动，冯升在旁撑着伞一脸难色，彼姝便问其故，冯升道：“卑职要送这位小郎君，可他只是摇头。”

彼姝略做思量，以为这人是怕回了王府遭云弘含恨磋磨，便对他道：“若你不愿回去，朕可使人替你寻一处单独的府邸。”

那人在雪地里跪久了，早已浑身僵直，他勉力抬头，盯着彼姝袖口的缠枝莲花暗纹，嗓音是整日水米未进的嘶哑：“草民云十七，求与陛下单独一谈。”

彼姝有些意外，见他仿佛要奄奄一息了，便颔首道：“随朕去书房罢。”

冯升待扶云十七起身，却被他侧身避开，云十七只是垂眸道了声多谢，便掸了掸身上的积雪，踉跄着跟在彼姝后头，他身形清瘦，腊月里头仅一身石青长衫，不像个王府里头锦衣玉食的小郎君，倒像个寒窗苦读的士子。

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入了书房，彼姝自然上座，那人仍膝行两步，又吃力地跪下，彼姝也不叫起，她觉得喉间发痒，便拿了盏栀